Батлер Бенджамин

Родился в многодетной семье офицера, участника англо-американской войны 1812–1814 гг., служившего под командованием генерала Э. Джексона. Назван в честь Б. Франклина, одного из «отцов-основателей» США. Набожная мать Шарлот Элисон Батлер мечтала о карьере священнослужителя для сына. Закончил теологический баптистский колледж в штате Мэн (1838). Отличался импульсивным и конфликтным характером, который повлиял на его дальнейшую жизнь и карьеру. Неудачно пытался поступить в Военную академию Вест-Пойнт. Впоследствии работал клерком и изучал право. Начал успешную адвокатскую практику в Массачусетсе. Вошёл в состав в местное ополчение в качестве рядового (1840). Женился в 1844 г., имел 4 детей. Стал активным членом Демократической партии, выступал за 10-часовой рабочий день, поддерживал компромисс 1850 г. по рабству и движение сторонников свободной земли на Западе (фрисойлеров). Избран в нижнюю палату законодательного органа Массачусетса (1852), в конституционный конвент штата (1853), в сенат штата (1858), выдвигался на пост губернатора (1859, 1860). Избран бригадным генералом милиции Массачусетса, в которой было много ирландских католиков (1855), назначен членом общественного совета Вест-Пойнта (1857).

Принял участие в Гражданской войне в США 1861–1865 гг. на стороне Севера. Воспользовался началом войны, чтобы заключить выгодный контракт на поставку для армии текстильных изделий (одежды, одеял) своей фабрики. Несмотря на отсутствие реального военного опыта, добился назначения командующим над отрядом ополченцев.

В апреле – мае 1861 г. действовал решительно, оккупировав со своими ополченцами Мэриленд и подавив выступления мятежников. Получил звание генерал-майора добровольческих сил (май 1861). Потерпел поражение при Биг-Бетеле в Вирджинии (10 июня 1861), одном из первых сражений войны. Впоследствии командовал экспедиционным корпусом, захватившим во взаимодействии с флотом прибрежные форты в Северной Каролине (август 1861). Назначен командующим войсками, направлявшимися в Луизиану (ноябрь 1861). Выдающимся достижением стал захват его силами, действовавшими совместно с флотом, Нового Орлеана (25 апреля – 1 мая 1862). Эта победа стала одним из переломных событий войны. Подвергался критике за оккупационный режим, установленный им в одном из ключевых городов Конфедерации. Оказывал помощь белым беднякам Юга, надеясь превратить их в базу поддержки, покровительствовал беглым рабам. Создал первый афроамериканский полк в истории США (сентябрь 1862). Установил цензуру в прессе подконтрольной Союзу части Луизианы, преследовал иностранных консулов. Конфисковал урожай хлопка в регионе. Занимался финансовыми махинациями. Прославился коррупцией и грабежами состоятельных граждан, прибегал к террору в отношении сторонников Конфедерации, за что получил нелицеприятное прозвище от белых южан «Зверь Батлер». Заочно приговорён к смертной казни Конфедеративными Штатами Америки как военный преступник. По причине злоупотреблений был отозван из Нового Орлеана (декабрь 1862).

В октябре 1863 г. назначен командующим департаментом (военным округом) Виргинии и Северной Каролины, в который входили оккупированные Союзом территории Юга. В январе 1864 г. помогал формировать полки из военнопленных конфедератов для несения службы на западной границе. С апреля 1864 г. – командующий армией Джеймса, объединявшей 10-й и 18-й корпуса. Войска Батлера действовали в районе реки Джеймс в Виргинии, безуспешно пытаясь в 1864 г. захватить Питерсберг и Ричмонд. В мае на пути к Ричмонду потерпел поражение от сил генерала Конфедерации П. Борегара. В ноябре 1864 г. с частью войск переброшён в Нью-Йорк. Нейтрализовал заговор сторонников Юга с целью помешать переизбранию президента А. Линкольна. Пользовался большой популярностью среди радикальных республиканцев и аболиционистов Севера. Рассматривался как возможный кандидат на пост вице-президента США в 1864 г. Потерпел поражение при первом сражении за Форт-Фишер в Северной Каролине (декабрь 1864). Военные неудачи привели к тому, что Батлер стал восприниматься как один из некомпетентных в военном деле генералов-политиков, от которых руководители Союза стремились избавиться. Отстранён от командования (январь 1865). Формально оставался в армии до ноября 1865 г.

В период Гражданской войны разбогател, занимался спекуляцией, стал миллионером, владельцем ряда предприятий и объектов недвижимости. В эпоху Реконструкции (1865–1877) продолжил политическую деятельность, стал видным радикальным республиканцем. Впоследствии примкнул к Партии гринбекеров. В 1867–1875 гг. и 1877–1879 гг. – конгрессмен, в 1883–1884 гг. – губернатор Массачусетса. Один из инициаторов судебного процесса и процедуры импичмента президента Э. Джонсона (1868). Выступал за социальные реформы, за предоставление избирательных прав женщинам, за 8-часовой рабочий день для федеральных служащих и за выпуск «дешёвых» бумажных денег. Автор Акта^[1] о Ку-Клукс-Клане (1871), способствовавшего его уничтожению федеральными войсками на Юге. Соавтор Закона о гражданских правах для афроамериканцев (1875), запрещавшего расовую дискриминацию в общественных местах, но отменённого Верховным судом США в 1883 г. В 1884 г. баллотировался на пост президента США от гринбекеров и Антимонопольной политической партии, надеясь приобрести поддержку части демократов и республиканцев. Получил 175 тыс. голосов (всего в выборах участвовали 10 млн избирателей). В последний период жизни занимался общественной деятельностью, писал мемуары (изданы в 1892 под названием «Книга Батлера»). Умер от осложнений, вызванных острым бронхитом.

Батлер стал одним из самых известных и противоречивых генералов-политиков Севера. Некоторые исследователи (Л. Джонсон) в целом негативно оценивают его роль в Гражданской войне в США. Критики, как правило, указывают на весьма посредственный военный талант Батлера, отрицательно характеризуют его политику на посту военного губернатора Нового Орлеана (май – декабрь 1862). Вместе с тем, обладал популярностью среди радикалов Массачусетса и других северных штатов. В его честь был назван корабль. Памятник генералу установлен на месте его захоронения в Лоуэлле.