Водопад

Водопа́д, падение воды в водотоке в месте резкого перегиба продольного профиля дна, образующего уступ; характерен отрыв потока от его ложа. Уступ обычно возникает в результате неравномерности размыва твёрдых и рыхлых слоёв горных пород в русле; под воздействием быстро текущей и падающей воды он непрерывно разрушается как сверху, так и у основания. Водопад, таким образом, постепенно отступает вверх по течению водотока (например, Ниагарский водопад ежегодно отступает на 0,01–0,1 м). У основания водопада нередко образуются глубокие котлы размыва. Водопады чаще всего встречаются в горных районах, где водотоки еще не выработали плавный продольный профиль.

Главные характеристики водопада – это высота падения воды, которая может превышать 1000 м (Анхель); ширина фронта воды на гребне – доходит до 5 км (Гуайра) и расход воды через гребень (водоносность) – до 12 тыс. м³ /с (Кон). Серия из нескольких последовательных водопадов на одном и том же водотоке со ступенчатым уступом называется каскадом (например, Тугела); падение воды в водотоке с уклоном менее 45° – водоскатом (например, Иматра, высота 18,4 м на протяжении 1,5 км); низвержение большой массы воды широким фронтом с относительно небольшой высоты – катарактами (Игуасу).

Водопады препятствуют судоходству на реках, в то же время благодаря перепаду уровня воды обладают большим гидроэнергетическим потенциалом и поэтому служат удобным местом для строительства ГЭС (водопад Виктория, Ниагарский водопад, водоскат Иматра на реке Вуокса и др.). Для обеспечения судоходства в обход Ниагарского водопада сооружён обводной канал. Многие водопады являются объектами туризма.

Наиболее известные водопады приведены в таблице.